Mason Graphite cible maintenant l’été ou l’automne 2017

Baie-Comeau – Le début de 2017 n’est plus dans la mire de Mason Graphite pour le lancement de la construction d’une usine de traitement de graphite à Baie-Comeau. Elle vise désormais l’été ou même l’automne pour ces travaux qui, un an plus tard, permettront l’exploitation de la mine du lac Guéret à 285 km au nord de la ville.

« Nous sommes toujours optimistes de faire la première pelletée de terre en 2017, mais on parle plus de l’été ou de l’automne. On ne contrôle pas tout », affirme Luc Veilleux, vice-président exécutif et chef de la direction financière.

La révision de l’échéancier s’explique par les autorisations gouvernementales qui tardent à venir à la suite du dépôt de son étude d’impact sur l’environnement en novembre 2015. Le financement du projet doit aussi être complété.

« Pour le financement, il faut encore lever 150 M$ », précise Luc Veilleux, tout en soulignant que dans le domaine minier, ce n’est pas une somme si astronomique. Mason Graphite a confiance de parvenir à réunir la somme. L’entreprise se fie à l’ouverture manifestée ces dernières années par les investisseurs à l’endroit du projet du lac Guéret. « Quand il faut lever des fonds, on a une bonne réponse », martèle-t-il.

Selon le porte-parole, tant que Québec n’aura pas donné son aval à l’étude d’impact et le signal lui permettant d’aller de l’avant, les bailleurs de fonds retiendront leurs billes. Depuis les premiers balbutiements du projet en 2012, Mason Graphite a investi 65 M$ dans le projet du lac Guéret.

Pas anormal

Les délais pour franchir les dernières étapes menant à la première pelletée de terre du projet tant prometteur pour l’économie de la Manicouagan ne sont pas anormaux. « Dans le domaine minier, c’est toujours comme ça », affirme Luc Veilleux d’un ton rassurant. D’après lui, il n’y a absolument rien qui laisse entendre aujourd’hui que ce projet ne se concrétisera pas.

Parmi les autres étapes qui restent, il y a aussi l’entente de répercussions-avantages à signer avec le Conseil des Innus de Pessamit. Mais là encore, le porte-parole affirme qu’il n’y a rien d’anormal à ce chapitre.

Rappelons que le projet du lac Guéret consiste en l’exploitation d’un gisement de graphite naturel se trouvait à 285 km au nord de Baie-Comeau. Il s’agit d’un gisement présentant une teneur parmi les plus élevées au monde. Une usine de traitement du minerai sera construite dans le parc industriel Jean-Noël-Tessier à Baie-Comeau. En incluant les travaux à la mine, le transport et le traitement du minerai, une centaine d’emplois seront créés.

Actuellement, une seule mine de graphite est en activité en Amérique du Nord. Située près de Mont-Laurier au Québec, le gisement de la mine Imerys devrait arriver bientôt en fin de vie. Son exploitation représente 2 % de la production mondiale, tandis que le projet de Mason Graphite équivaudra à 10 % de la production mondiale.

Plus de détails dans notre prochaine édition papier.